Los volantes de los coches de finales del Siglo XIX eran muy diferentes a los que conocemos hoy en día. En aquel entonces, los coches, conocidos como carruajes sin caballos, llevaban volantes que eran manivelas o palancas fabricadas en madera. Estos volantes tenían un aspecto similar a los que llevaban las motos de la época, con una forma curva que les valió el apodo de “cola de vaca”.
Tipos de volantes
Los volantes de los coches antiguos presentaban una gran variedad de estilos y diseños, cada uno con sus propias características y funcionalidades. A lo largo de la historia de la industria automotriz, se han desarrollado diferentes tipos de volantes para adaptarse a las necesidades y preferencias de los conductores. A continuación, se describen algunos de los estilos más representativos de volantes de antaño:
Volante de aro completo
El volante de aro completo, también conocido como “volante de barco”, es uno de los diseños más clásicos y emblemáticos de los coches antiguos. Este tipo de volante se caracteriza por tener un aro de gran tamaño que rodea completamente el tablero de instrumentos. Su diseño era robusto y sólido, ofreciendo un buen agarre para maniobrar el vehículo en carreteras irregulares. Además, su apariencia imponente le otorgaba un toque de elegancia y distinción al interior del automóvil.
Volante de radios
Los volantes de radios eran otra opción popular en los coches de antaño. Estos volantes se componían de un aro central alrededor del cual se extendían varios radios metálicos, creando una estructura similar a la de una rueda. Este diseño no solo era estéticamente atractivo, sino que también proporcionaba un agarre firme y cómodo para el conductor. Los volantes de radios se convirtieron en un símbolo de estilo y sofisticación en muchos automóviles clásicos.
Volante de madera
Los volantes de madera eran comunes en los coches de lujo y deportivos de épocas pasadas. Fabricados con materiales de alta calidad, como la madera de nogal o caoba, estos volantes ofrecían una sensación de lujo y refinamiento al interior del vehículo. La madera proporcionaba un tacto cálido y agradable, además de ser visualmente atractiva. A menudo, estos volantes presentaban detalles ornamentales o incrustaciones que realzaban su elegancia y exclusividad.
Volante de dos radios
El volante de dos radios era una opción minimalista y funcional que se encontraba en muchos coches clásicos. Este diseño consistía en un aro de volante con solo dos radios o brazos, lo que le confería un aspecto sencillo y limpio. Aunque su apariencia era más discreta que la de otros estilos de volantes, su eficacia y practicidad lo hicieron popular entre los fabricantes de automóviles.
Materiales y acabados
Además de los distintos estilos de volantes, los materiales y acabados utilizados en su fabricación también contribuyeron a definir su apariencia y funcionalidad. A lo largo de la historia, se han empleado una variedad de materiales para la elaboración de volantes, cada uno con sus propias ventajas y características distintivas. A continuación, se mencionan algunos de los materiales más comunes utilizados en los volantes de antaño:
Madera
La madera fue uno de los materiales más populares para la fabricación de volantes en los coches clásicos. Su aspecto elegante y su tacto cálido lo convirtieron en la elección preferida para los vehículos de gama alta. La madera de nogal, caoba y otros tipos de madera noble se utilizaban para crear volantes de alta calidad y acabados refinados. La artesanía requerida para trabajar la madera y darle forma a los volantes era altamente valorada, y los resultados eran piezas únicas y exclusivas que realzaban el interior de los automóviles.
Acero cromado
En algunos casos, los volantes de antaño presentaban detalles o acabados en acero cromado, que les otorgaban un brillo y una apariencia lujosa. Los radios, los aros y otros elementos del volante podían estar hechos de acero cromado, añadiendo un toque de estilo y distinción al diseño general. El cromado era apreciado por su durabilidad y resistencia a la corrosión, además de su atractivo estético.
Cuero
El cuero era otro material frecuentemente utilizado en la fabricación de volantes de coches antiguos. El tacto suave y confortable del cuero proporcionaba un agarre cómodo para el conductor, además de añadir un toque de sofisticación al interior del automóvil. Los volantes forrados en cuero eran especialmente apreciados en los coches de lujo, donde cada detalle del diseño interior era cuidadosamente seleccionado para ofrecer una experiencia de conducción excepcional.
Funcionalidades adicionales
Además de su diseño y materiales, los volantes de antaño a menudo presentaban funcionalidades adicionales que los hacían destacar por su innovación y practicidad. Aunque no contaban con la tecnología avanzada de los volantes modernos, estos elementos añadían valor y comodidad a la experiencia de conducción. Algunas de las funcionalidades adicionales más comunes en los volantes de coches antiguos incluían:
Bocina integrada
Algunos volantes clásicos estaban equipados con una bocina integrada, que permitía al conductor advertir su presencia a otros vehículos y peatones de manera sencilla. El accionamiento de la bocina se realizaba mediante un botón o pulsador ubicado en el centro del volante, lo que facilitaba su uso rápido y directo en situaciones de tráfico o emergencia. Esta funcionalidad añadía un elemento de seguridad y conveniencia al volante, contribuyendo a una conducción más segura y eficiente.
Ajuste de inclinación
Algunos modelos de volantes de coches antiguos permitían el ajuste de la inclinación, lo que brindaba mayor comodidad al conductor al adaptar la posición del volante a sus preferencias individuales. Mediante un mecanismo de ajuste, era posible modificar la inclinación del volante para encontrar la posición óptima de conducción, mejorando así la ergonomía y el confort durante los desplazamientos.
Innovaciones en los volantes modernos
A lo largo de las décadas, los volantes de los coches han evolucionado significativamente, incorporando nuevas tecnologías y características que han transformado la experiencia de conducción. Algunas de las innovaciones más destacadas en los volantes modernos incluyen:
Volantes multifunción
Los volantes modernos suelen estar equipados con botones y controles integrados que permiten al conductor manejar diversas funciones del vehículo sin apartar las manos del volante. Estos controles pueden incluir comandos de audio, control de crucero, sistemas de navegación, telefonía y otros elementos de conveniencia. Esta integración de funciones en el volante facilita la operatividad y la seguridad, ya que el conductor puede mantener su atención en la carretera mientras accede a las diferentes opciones disponibles.
Volantes calefactables
Algunos vehículos modernos ofrecen la opción de volantes calefactables, que proporcionan calor en la superficie del volante para una mayor comodidad en climas fríos. Esta característica es especialmente apreciada en regiones con inviernos rigurosos, donde mantener las manos calientes durante la conducción resulta fundamental para la comodidad y la seguridad. Los volantes calefactables son un ejemplo de cómo la tecnología ha sido aplicada para mejorar el confort del conductor en diferentes condiciones climáticas.
Asistente de mantenimiento de carril
Algunos modelos de vehículos modernos están equipados con sistemas de asistencia de mantenimiento de carril, que utilizan sensores y cámaras para detectar la posición del vehículo en la carretera. Estos sistemas pueden incluir funciones de corrección automática de la dirección, que pueden ser controladas a través del volante. Esta innovación contribuye a mejorar la seguridad vial al asistir al conductor en la permanencia en el carril, reduciendo el riesgo de desviaciones involuntarias.
Conclusiones
Los volantes de los coches antiguos presentaban una amplia variedad de estilos, diseños, materiales y funcionalidades que reflejaban la evolución y la diversidad de la industria automotriz a lo largo del tiempo. Desde los clásicos volantes de aro completo hasta las modernas innovaciones tecnológicas incorporadas en los volantes actuales, cada etapa ha aportado sus propias contribuciones al desarrollo de este componente esencial de los vehículos. La importancia del volante como elemento de control, confort y seguridad ha llevado a una constante búsqueda de mejoras y adaptaciones que enriquecen la experiencia de conducción y reflejan el avance de la ingeniería y el diseño automotriz.
